10 saker att göra i Kyoto i februari

Staden Kyoto, Japans tidigare huvudstad, anses nu vara dess kulturella centrum och en av landets viktigaste städer. Under februari månad finns det mycket att se och göra i Kyoto, och många anledningar att packa upp och ge sig ut för att upptäcka allt som denna fascinerande stad har att erbjuda.

Från färgstarka och meningsfulla festivaler till plommonblommande trädgårdar, danser och ritualer för att avvärja demoner, eller till och med märkliga firanden som den nationella kattdagen, februari är definitivt en bra tid att besöka denna stad och ser fram emot att komma tillbaka varje år.

Körsbärsblomman är ett av de mest otroliga naturspektakel man kan se i Japan, och det är därför så många människor besöker Japan på våren. Men lite tidigare på våren blommar plommonträden i Kyoto, och deras blommor är lika vackra som körsbärsträdens.

Plommonträd, eller ume på japanska, blommar i Kyoto i mitten av februari och är också mycket efterlängtade av lokalbefolkningen. När dessa träd blommar fylls de av mängder av blommor i en mängd olika färger, t.ex. rosa, rött och vitt, som parfymerar stadens gator. Plommonblomningen inträffar under Setsubun, en period som sammanfaller med slutet på vintern i Japan.

När plommonblommorna blommar är det en idealisk tid att besöka Kyotos tempel, vars trädgårdar får en mycket speciell skönhet. Här finns bland annat Kitano Tenmangū-helgedomen, Zuishin-in-templet, Nijo-slottet och Jōnangū-helgedomen.

Plommonträd används också för att förbereda kulinariska läckerheter som umeboshi, den saltade torkade frukten som används till olika rätter som ris, och umezuke, som är den otorkade frukten. Om du går en matlagningskurs i Kyoto kommer du förmodligen att smaka ume i många typiska rätter.

Varje 25 februari i Kyoto hålls Baikasai, eller plommonblomningsfestivalen, vid Kitano Tenmangū-helgedomen. Det är en festival där man firar plommonblomningen med en speciell teceremoni som utförs utomhus av geishor och maiko, deras lärlingar, under blommornas förtrollning.

Baikasai är den viktigaste plommonblomningsrelaterade festivalen i Japan. Dess ursprung går tillbaka till en politiker och poet som skrev en dikt där han tog farväl av plommonträden under sin exil, vilket skulle ha inspirerat många människor att plantera plommonträd vid Kitano Tenmangū Shrine, vilket är anledningen till att det finns så många där.

Festivalen är ett utmärkt tillfälle för dig att delta i denna traditionella teceremoni och se elegansen hos geishorna och maiko vid en av Kyotos vackraste helgedomar. Att delta i dessa ceremonier eller gå på jakt efter plommonblommor bör definitivt ingå i en av dina Kyoto-resor i februari.

Kitano Tenmangū är en av stadens äldsta shintoistiska helgedomar och ligger mycket nära det omistliga templet Golden Pavilion, som du också kan besöka den dagen.

För mer information, besök

• Plats: Kitano Tenmangū-templet, Bakurocho, Kamigyo Ward, Kyoto.
• Dagar och tider: 25 februari från kl. 10.00 till ca kl. 15.00.
• Inträdesavgift: Inträdet till templet är gratis, men det kostar cirka 8 EUR att delta i teceremonin. Biljetter börjar säljas en månad före festivalen vid helgedomen.
• Hur man kommer dit: från Kyoto Station kan du ta en halvtimmes bussresa till Kitano Tenmangū-mae Station.

I februari firas en festival som är mycket viktig för japanerna: den nationella grundläggningsdagen, eller Kenkokukinen No Hi, som hålls varje år den 11 februari. Det är en av de få patriotiska högtiderna i landet, till minne av den kejserliga familjens begynnelse när den förste kejsaren Jinmu besteg tronen.

På denna speciella dag klär staden upp sig med evenemang och aktiviteter för alla medborgare och besökare. Stadens parker, helgedomar och tempel dekoreras i nationalflaggans färger och det bjuds på dans, fritidsaktiviteter, musik och traditionell japansk mat.

Jämfört med andra festligheter i Japan och Kyoto är det ett enkelt firande där staden fylls med japanska flaggor och varje medborgare bär sin egen. Du kan också se flagghissningen på olika platser i staden och se militära uppträdanden på offentliga platser.

Observera att på National Foundation Day kommer många museer och tempel i Kyoto att vara stängda, eftersom det är en allmän helgdag i hela Japan. Det är dock ett bra tillfälle att ta en rundtur i staden Kyoto och se hur staden upplever detta firande.

I februari utnyttjar japanerna vintern till att laga de mest utsökta rätter som soppor, såser och varma buljonger för att lindra kylan. En av gourmeträtterna är Shabu Shabu.

Detta är en specialrätt som består av råa grönsaker och kött, traditionellt nötkött, men kan också tillagas med krabba, kyckling, fläsk, anka eller hummer. Till detta serveras en ponzu-sås, en sås som påminner mycket om vinägrett, som tillagas med citrusjuice, soja och dashi, en fiskbuljong.

Dessutom brukar denna rätt åtföljas av gum dare, som görs på sesamfrön och är krämig, eller med ångkokt ris. Det är vanligt att japanerna blandar riset med överbliven dashi-buljong. Det är en rätt som du definitivt vill prova på en av de bästa matresorna i Kyoto.

Andra japanska rätter som lindrar kylan är hot pot, en gryta med en mängd olika ingredienser, Yosenabe, som görs med en tångbaserad buljong, och mochi, eller japansk riskaka. Det råder ingen tvekan om att traditionella japanska varmrätter är en av de bästa sakerna att göra i Kyoto på vintern.

Under de första dagarna i februari, två dagar i rad, hålls Setsubun, en festival som firar vinterns slut och vårens ankomst, vid alla helgedomar i staden. Vid detta tillfälle dansar maikos och geikos (geishalärlingar) och kastar sojabönor till allmänheten för att avvärja olycka och sjukdom.

I Kyoto är den mest representativa helgedomen för Setsubun Yasaka, där maikos och geikos från stadens fyra distrikt utför olika danser beroende på vilket distrikt de tillhör. Denna uppvisning av danser och vackra kimonos är ett unikt och förtrollande skådespel, och en av de mest intressanta kulturella föreställningarna i Kyoto.

Under festivalen kan man köpa bönor och lyckoamuletter, och äta röd bönsoppa för samma ändamål. Det finns också en tombola där alla lotter har ett pris.

När det gäller Yasaka är det en shinto-helgedom från 700-talet där Gion Matsuri, den viktigaste i staden, hålls. Det är ett måste-see tempel, som vanligtvis ingår i alla 2-dagars Kyoto-resplaner. Att delta i denna festival är ett utmärkt tillfälle att lära känna detta tempel och Gion-distriktet, känt som geisha-kvarteret.

Mer information om festivalen

• Plats: Yasaka Shrine, 625 Gionmachi Kitagawa, Higashiyama Ward, Kyoto.
• Dagar och tider: 2 och 3 februari från kl. 11.00 till kl. 16.00 ungefär.
• Inträdesavgift: gratis.
• Hur man kommer dit: från Kyoto Station kan du ta en buss till hållplatsen Gion, eller ta ett tåg som lämnar dig 600 meter från templet.

I februari är Kyoto stad täckt av snö och vädret är perfekt för vintersporter och aktiviteter. Det finns flera skid- och snowboardorter nära staden, till exempel Hirogawara, där man kan åka kälke, en av de roligaste aktiviteterna. Att besöka Hirogawara, som ligger ungefär en timmes bilresa från staden, är en av de bästa sakerna att göra från Kyoto.

På Hirogawara kan du hyra en släde och göra denna roliga aktivitet med din familj eller dina vänner. Barn kan också leka i snön eller åka skidor, eftersom det finns skidlektioner för barn och vuxna som precis har börjat. Att njuta av snön är utan tvekan en av de bästa sakerna att göra i Kyoto med barn i februari.

Det finns också en stuga på anläggningen som erbjuder drycker och mat så att du kan vila i några timmar innan du åker tillbaka till staden. Innan du åker till anläggningen bör du kolla på webbplatsen för att se vilken status backarna och rutten har för att se till att den är öppen och att du kan ta dig till din destination.

Mer information om anläggningen

• Plats: 286 Hirogawaraobanacho, Sakyo Ward, Kyoto.
• Dagar och tider: Vanligtvis öppet lördagar och söndagar kl. 10.00-16.00, men på grund av snöfall kan öppettiderna ändras plötsligt.
• Inträde: vuxna 8 € och barn under 12 år 4 €.
• Hur man tar sig dit: från Kyotos terminal tar det ca 2 timmar med kollektivtrafik.

Agon No Hoshi Matsuri är en festival som hålls varje år den 11 februari i Yamashina-distriktet, som ligger öster om Kyoto. Det är en fest som är helgad åt ödets stjärnor, honmyojo och tonenzokusho, för att be om lycka och världsfred.

Under denna festival hålls stora processioner, buddhistiska reliker och statyer visas upp, och du kan delta i olika aktiviteter som spådomar. Men den mest imponerande delen av festivalen är utan tvekan bränningen av tusentals gamla bönepinnar på två gigantiska bål för att avvärja otur.

Bränningen av pinnarna åtföljs av musik, trummor och ursprungliga danser, som du kan titta på från läktarna en kort bit bort. Det är en föga känd festival, men den är utan tvekan en av de bästa kulturaktiviteterna i Kyoto, där man kan komma i kontakt med den mest urgamla delen av denna kultur.

Läs mer om festivalen

• Dagar och tider: 24 februari från kl. 9.30 till ca kl. 15.30.
• Inträdesavgift: gratis.
• Hur man kommer dit: från Kyoto station kan du ta dig till Yamashina distriktsstation på 15 minuter.

Den 22 februari varje år firar Japan den nationella kattdagen, eller Neko no Hi. Tydligen låter ljudet av detta datum, som är 22/02, väldigt likt katters mjauande (nyan nyan nyan nyan) så de bestämde sig för att införa firandet detta datum för några decennier sedan.

Under denna dag dekoreras godis med kattansikten, och restauranger och kaféer erbjuder mat och former dekorerade med detta speciella tema. Butiker erbjuder också produkter som inspirerats av de små kattdjuren, som gosedjur eller kuddar, och erbjuder rabatter på dessa produkter.

Det är en dag då japaner skämmer bort sina husdjur och lägger upp bilder på sina katter i dräkter, särskilt kimonos, på sociala medier. Många bokar bord flera dagar i förväg på något av Kyotos kattkaféer, t.ex. Neko Café Time, där kattungarna är de verkliga herrarna på stället. Det är verkligen en bra tid att köpa några kattformade kakor och njuta av de glada dekorationerna i butiker och restauranger.

Japan, som är ett kosmopolitiskt land, har införlivat firandet av Alla hjärtans dag som så många andra länder runt om i världen. Men firandet, som grundades av konfektyrföretaget Morozoff 1958, har smält samman med den japanska kulturen och fått sin egen särprägel.

Under Alla hjärtans dag i Japan är det brukligt att ge choklad i present, men inte bara till sin partner utan även till vänner och familj. Dessutom är det bara kvinnor som ger dem till män, eftersom det är deras tur i mars, på "Vita dagen". Av den anledningen kommer du att se att butikerna är dekorerade på ett speciellt sätt.

Chokladen, beroende på typ, har olika budskap till mottagaren, till exempel honmei choko, som ges till den person du är kär i, giri choko, som ges som en artighet, eller tomo choko, som ges till vänner. Men om du inte är så förtjust i att köpa choklad kan du passa på att gå till Kiyomizudera-templet och kontrollera din kärlekslycka.

När du kommer fram hittar du de välkända "kärleksstenarna" där. Traditionen säger att du ska röra vid den ena och sedan gå med slutna ögon till den andra, som finns i andra änden. Om du lyckas betyder det att du snart kommer att finna kärleken, eller att du har hittat ditt livs kärlek.

Kejsar Naruhitos födelsedag firas i Tokyo den 23 februari varje år, efter att hans födelsedatum (23 februari 1960) fastställdes. Tidigare firades födelsedagen den 23 december, samma dag som hans föregångare Akihito föddes.

Det är ett enormt firande som kallas Tenno Tanjobi och hålls i kejsarpalatset i Tokyo, kejsarnas residens. För att ta dig till Tokyo kan du ta snabbtåget, vilket tar ca 2,5 timmar, och utnyttja några av de bästa turerna i Tokyo.

Inträde till kejsarpalatset kostar normalt pengar, men på denna helgdag är det gratis för alla. Det är också den enda tiden på året då du kan gå in i trädgårdarna. Under firandet hälsar kejsaren från balkongen och medborgarna viftar med sina flaggor för att göra honnör. Andra medlemmar av den kejserliga familjen ses också ofta på balkongen.

Om du vill delta i detta firande är det viktigt att du bara tar med dig en handväska, eftersom väskor och ryggsäckar på personer som går in i palatsträdgården vanligtvis kontrolleras för att skydda kejsarens liv.

För ytterligare information

• Plats: 1-1 Chiyoda, Chiyoda City, Tokyo.
• Dagar och tider: 23 februari.
• Inträdesavgift: gratis.
• Hur man tar sig dit: från Kyoto City tar det ca 5 timmar med bil via Shin-Tomei Expressway/Second Tokai Expressway. Snabbtåget är det snabbaste transportmedlet (ca 2,5 timmar) för att ta sig till Tokyo.