10 saker att göra i Krakow på vintern

Att resa till Kroatien innebär alltid att man har möjlighet att upptäcka alla de attraktioner som finns på dess gator, även på vintern. Även om de låga temperaturerna gör det svårt att känna sig bekväm på gatorna och de korta ljusa timmarna gör det nödvändigt att planera varje dag mycket väl, har Kraków en speciell skönhet vid denna tid på året och erbjuder sina besökare aktiviteter som de aldrig kommer att glömma.

Om det finns en vinteraktivitet i Kraków som du inte får missa så är det julmarknaden på Rynek Glówny eller marknadstorget. Torget är imponerande med sin skönhet och sina monument (det är inte för inte som det är en av de platser du besöker om du bokar en rundtur i gamla stan) och får en unik dimension när julmarknaden hålls här.

Huvudattraktionerna på marknaden, som hålls från slutet av november till början av januari, är följande:

• De många bodarna där hantverkare säljer alla slags produkter, från juldekorationer (som de populära julgranskulorna) till trähantverk.
• De verkligt spektakulära matstånden, som fylls nästan varje timme. Jag råder dig att glömma kylan och våga äta lunch eller middag där en dag.
• Stånden som säljer landets traditionella varma drycker, både vin och öl.
• Själva marknadstorget, som mer än någonsin blir en mötesplats för Krakows invånare.
• Barngrupper som sjunger julsånger, runt stånden och i närheten av några av Krakóws finaste kyrkor.

Om du befinner dig i Krakow den 31 december får du inte missa att fira årets slut. Det är fest på praktiskt taget varenda pub och bar i staden, men det mest traditionella är att gå till marknadstorget.

Här hålls gratiskonserter med några av landets mest kända sångare. När klockorna i St Mary's Basilica ringer in det nya året börjar ett fantastiskt fyrverkeri. Efteråt fortsätter festen hela natten lång.

De vackra och unika julkrubborna i Krakow har utsetts till UNESCO:s immateriella kulturarv. En rolig aktivitet under en rundtur i Krakows gamla stad är att leta efter platserna där de är uppställda.

Den första torsdagen i december ställs de ut på marknadstorget och sedan runt om i staden, ofta bredvid monument. Till exempel framför St Joseph's Catholic Church, bredvid det judiska ghettot. Om du besöker området ska du inte tveka att gå till torget där kyrkan ligger för att se den. En del av dem tas också till det etnografiska museet.

Dessa julkrubbor, som kallas szopka, kommer att dra till sig din uppmärksamhet eftersom de skiljer sig mycket från de spanska: istället för att föreställa en julkrubba är de i Kraków små byggnader som återger vissa delar av stadens arkitektur.

Cirka 90 kilometer från Kraków ligger en av de mest fruktansvärda historiska platserna i Europa: koncentrationslägret Auschwitz. Om du bokar en resa till Auschwitz från Kraków på vintern kan du se hur fångarnas redan miserabla levnadsförhållanden förvärrades ytterligare av kylan och snön.

Om du åker till Auschwitz den 27 januari kan du förutom att se vinterns härjningar i koncentrationslägret även bevittna den internationella minnesdagen till minne av förintelsens offer, då några av de överlevande från Auschwitz deltar, en krans läggs ner och en bön uttalas till minne av offren.

För mer information rekommenderar jag att du läser följande inlägg:

• Hur man tar sig till Auschwitz från Krakow på egen hand om man känner för det, även om jag rekommenderar att man anlitar en guidad tur för att få med sig alla detaljer.
• Vilka är besökstiderna. Du bör veta att på vintern stänger landsbygden mycket tidigare.
• Vilka är de olika utflykterna du kan ta från Krakow.

En av de mest populära vintertraditionerna bland Krakóws invånare är att åka skridskor på någon av isbanorna runt om i staden. Om du gillar denna aktivitet eller bara vill ha kul, tveka inte att hyra några skridskor och gå med både barn och vuxna.

Under vintern hittar du skridskobanor på följande platser:

• Köpcentrum, som Galeria Krakowska, bredvid tåg- och busstationerna, vilket du vet om du har anlänt från flygplatsen med kollektivtrafik eller besökt saltgruvorna på egen hand.
• I det judiska kvarteret, i Kazimierz-galleriet.
• På Park Ice på Błonia Meadow, där rinken är öppen från december till mars.

Priset för att åka skridskor är mycket billigt, även om du måste hyra utrustning för att kunna njuta av aktiviteten, och på vissa platser hittar du områden där du kan ta ett glas vin eller en varm öl och äta en bit mat.

Bara ett par timmar från Kraków, vid foten av Tatrabergen och i Tatra nationalpark, som Polen delar med Slovakien, ligger Zakopane, en liten stad med smeknamnet "Polens vinterhuvudstad".

Denna resa till Zakopane och Tatrabergen är perfekt för vintersportentusiaster, särskilt skidåkning, och för dem som vill se en mindre stad omgiven av stora berg. På vintern finns det också en enorm labyrint gjord av solid is.

Hur man tar sig till Zakopane från Krakow

Det finns i princip två alternativ för att ta sig till Zakopane:

• Om du planerar att tillbringa en natt i bergsbyn är det mest praktiska sättet att ta sig dit med kollektivtrafik. Det finns många busslinjer som avgår från busstationen i Krakow till denna destination, med start omkring kl. 6.30 på morgonen. Du kan också resa med tåg, även om avgångarna är glesare.
• Om du däremot bara vill göra en dagsutflykt är utflykter till Zakopane det lämpligaste alternativet. Du behöver inte oroa dig för transportscheman och guiden tar dig direkt till de mest intressanta platserna. Du kan också boka en utflykt till Zakopane med biljetter till den termiska poolen.

Zapusty eller Tłusty Czwartek (som kan översättas med "fet torsdag") firas i hela Polen, men i Kraków har den en särskild publik. Denna festival, som äger rum den sista torsdagen före fastan**, är i princip all-you-can-eat.

En av de mest populära rätterna på denna frossardag är pączek, en slags fylld munk. Om du råkar befinna dig i Kraków kan du bli förvånad över att se långa köer framför konditorierna, vilket beror på detta firande. Enligt legenden kommer du att leva ett helt år av otur om du inte äter minst en den här dagen.

Denna sötsak, som definitivt bör vara med på de bästa gastronomiska resorna, är verkligen utsökt och de mest traditionella är fyllda med sylt. Numera hittar du dock några med andra fyllningar.

Så snart temperaturen börjar sjunka börjar stadens barer att erbjuda glögg och öl till sina gäster. Dessa drycker, som du inte kan prova på sommaren, är mycket populära bland Krakóws invånare:

• Om du ser en skylt med texten grzane wino är det ett tecken på att de har vin.
• Om det står grzane piwo på skylten är det öl som är stjärnan i receptet.

Tillagningen är ganska likartad i båda fallen. Tillsätt bara ingredienser som socker, apelsinskal, kryddnejlika och kanel till drycken och värm den sedan på elden utan att koka.

Om du föredrar något mer vanligt för att värma upp dig bör du prova Krakóws varma choklad. Ett av de bästa ställena för en god varm choklad är Wawel-kaféet inne i slottet. Om du är på en guidad tur på Wawel-slottet rekommenderar jag att du tar en kort paus för att beställa en.

En annan vinterfest med gastronomisk anknytning är Śledzik eller sillnatten. Om din vistelse sammanfaller med början av fastan (vanligtvis i början av mars) och slutet av vintersemestern får du inte missa denna festival.

Enligt den katolska tron ska fastan präglas av avhållsamhet från alkohol och vissa livsmedel. I Krakow har man därför bestämt sig för att njuta av alla dessa livsmedel bara dagen innan förbudet börjar gälla.

Även om måltiderna denna dag är rikliga, finns det en ingrediens som inte får missas och som har gett namn åt firandet: sill. Om du vill följa traditionen till punkt och pricka bör du äta en skiva sill tillsammans med ett glas vodka på någon av stadens pubar.

Det är märkligt att i ett land där den katolska kyrkan fortfarande har ett starkt inflytande, är ritualen att ta farväl av vintern och välkomna våren i högsta grad hednisk. Om du har turen att vara i Kraków under den tredje veckan i mars måste du i alla fall delta i denna tradition.

För att ta farväl av vintern bär invånarna i Kraków en kvinnofigur, Marzanna, ner till floden. Hon föreställer vinterns gudinna och hennes öde är att kastas i vattnet efter att ha bränts.

Anledningen till ritualen är att lämna den kalla årstidens ondska bakom sig och låta våren och det goda vädret återvända. Processionen går genom gatorna på sin väg till floden medan deltagarna sjunger traditionella sånger. Det färgglada och glada välkomnandet av våren gör detta till ett av de livligaste firandena under säsongen.

Vintern i Kraków kännetecknas av kallt väder, både dag och natt. Skillnaderna mellan månaderna är inte märkbara, eftersom de högsta temperaturerna i december, januari och februari är desamma, runt 3°C, medan de lägsta temperaturerna ligger mellan -4°C och -6°C.

Dessa månader är dock inte alltför regniga, vilket är en välkommen syn när man besöker en stad. Naturligtvis kommer nederbörden ofta i form av snö.

Vad du bör tänka på är antalet timmar med dagsljus. Under hela vintern blir det mörkt mycket tidigt, till den grad att det i slutet av december börjar bli mörkt före kl. 16.00.

Vintervädret i Kraków innebär att du behöver packa några viktiga saker för att undvika att bli obekväm och för att klara eventuellt snöfall:

• Skor: leta efter bra stövlar med sulor som inte halkar vid snöfall. Tänk på att faran uppstår när det bildas isfläckar på marken. Glöm inte heller tjocka ullstrumpor.
• Underkläder: det bästa alternativet är att köpa värmekläder för att isolera dig så mycket som möjligt från kylan. Använd inte bara T-shirts, utan även leggings för benen.
• Jacka: välj en bra fleece om du kan. Det är värt att leta efter en av god kvalitet, eftersom det kan göra hela skillnaden.
• Byxor: Personligen klarade jag Kraków-vintern med jeans, men många tycker att de är olämpliga. Det kan vara mer effektivt att skaffa ett par vintervandringsbyxor för att vara på den säkra sidan.
• Handskar, mössa och halsduk: glöm inte heller att köpa dessa saker för att komplettera ditt bagage.