10 saker att göra i Florens i mars

Florens är med sin historia och konst utan tvekan ett av de resmål som man måste besöka minst en gång i livet, oavsett när man reser. Den enorma katedralen, den magnifika Ponte Vecchio, gastronomin och museerna är tillräckligt för att tillbringa några dagar i Toscanas huvudstad.

I mars börjar dessutom vädret att bli bättre, men det har ännu inte varit någon massiv tillströmning av turister.

Denna månad, som markerar slutet på vintern och början på våren, firar staden denna förändring med olika festivaler och aktiviteter.

Precis som i resten av Italien firar Florens San Giuseppe 's Day (fars dag) den 19 mars. Den mest typiska rätten är zeppole, vars recept härstammar från Neapel och som du kan lära dig om du bokar en italiensk matlagningskurs i Florens. Det är en ring av friterad deg fylld med konditorikräm som också kan bakas och serveras med honung, kanel och vanilj.

Firandet sägs ha börjat på Sicilien på medeltiden, då medborgarna bad San Giuseppe att få slut på pesten i utbyte mot att de firade dagen genom att lämna stora mängder mat på hans altare. Om du går till San Giuseppea-kyrkan kan du därför se hur vissa florentinare lämnar all slags mat på altaret för att delas ut till behövande.

En annan typisk tradition den här dagen är att föräldrar får en gåva av sina barn. Om du har åkt till Florens med barn kan det vara ett bra tillfälle för dem att roa sig med att leta efter något speciellt.

Du behöver inte åka till Florens i december för att njuta av festligheterna för att välkomna det nya året. Den 25 mars, på Annunciationsdagen, firas den så kallade florentinska nyårsaftonen med olika festligheter och parader.

Historien om denna högtid går tillbaka till den tid då det inte fanns någon enhetlig civil kalender och Florens firade årsskiftet som sammanföll med den religiösa högtiden för Marias bebådelse. 1582 godkände påven Gregorius XIII dengregorianska kalendern och krävde att alla folk skulle anta den, med 1 januari som årets första dag. Leo X, en av de florentinska påvarna i Medici-familjen, insisterade senare på att detta skulle göras för att främja handeln. Florens ignorerade länge detta påbud och fortsatte att fira nyårsdagen i mars.

Det var inte förrän 1750 som man tvingades ändra sin kalender, något som uppmärksammas i en marmorinskription på Piazza della Signoria, som du kan se om du bokar en biljett till Uffizierna för att se de bästa målningarna i Uffizierna. Trots detta gav Florens inte upp sin tradition och i dag hålls en stor mässa på Piazza Santissima Annunziata och en historisk parad.

Vi vet alla att det inte är bra att överdriva, särskilt inte när det gäller sötsaker. Men om din vistelse i Florens sammanfaller med chokladmässan är det enda du kan göra att njuta av denna delikatess.

Även om den inte har något fast datum hålls den vanligtvis under de första dagarna i mars och du kan se riktiga chokladmästare tillverka sina produkter och smaka på de olika sorterna som erbjuds i stånden som är uppställda på Piazza Santa Croce.

En perfekt plan efter en guidad tur i Santa Croce, en plats där många guidade turer i Florens brukar passera.

Vädret i Toscanas huvudstad i mars börjar bli varmare, även om det fortfarande kan vara ganska kyligt. Dessutom, även om det alltid kommer att finnas turister, kan man säga att det här är den sista månaden då du inte hittar stora folkmassor.

Båda anledningarna gör detta till den perfekta tiden att besöka de bästa museerna i Florens. Inte bara kommer du att fly från de kalla temperaturerna ute, men du kan också beundraMichelangelos David och andra verk från Accademia om du bokar ett besök på Accademia Gallery, se insidan av Pitti Palace eller boka en guidad tur på Uffizi Gallery på ett mer avslappnat sätt och utan att bli knuffad runt.

Dessutom, även om det inte är känt om initiativet kommer att fortsätta under de kommande åren, inrättade de statliga museerna den så kallade museiveckan, några dagar då du kunde komma in gratis.

Mars är också den månad då Florens viktigaste gastronomiska evenemang äger rum: Fuori di Taste, som organiseras av Pitti Taste på Stazione Leopolda.

Även om en del av lokalerna är avsedda för proffs kan allmänheten också komma för att smaka och lära sig mer om den bästa kulinariska utvecklingen. På denna mässa hittar du rätter från hela denitalienska halvön. Om du jämför dem med dem som finns på de olika gastronomiska turerna i Florens, kommer du att se de skillnader som finns i varje region och att deras rikedom på detta område går utöver pasta och pizza.

Om du ändå är passionerad för båda produkterna, de mest typiska för Italien, se till att boka en matlagningskurs för pizza och gelato i Florens.

Italien har förklarat den 25 mars som den nationella Dante Aligheri-dagen. Jag föreslår att du tar en kort rundtur till några av de platser som förknippas med denne store författare.

Florens var trots allt hans födelsestad och där han bodde tills han tvingades gå i exil 1302. Valet av detta datum är ingen slump, eftersom det är den dag då den berömda resan med hans viktigaste verk, Den gudomliga komedin, börjar. För den tur jag rekommenderar kan du gå till fots eller utnyttja en avFlorens turistbussar.

• Basilikan Santa Maria Novella: Dante gick på Studium, som på den tiden var ett av de viktigaste teologiska och filosofiska studiecentren på kontinenten. I det spanska kapellet kan du se ett porträtt av poeten.
• Bargello Museum: på Dantes tid var det en byggnad som var avsedd för administration. Det var i dess salar som poeten dömdes till exil.
• De heliga apostlarnas kyrka: enligt vissa forskare inspirerade atmosfären i denna kyrka Dantes vision av Limbo.
• Palazzo Vecchio: i PalazzoVecchio, som Dante inte hann se färdigbyggt, finns författarens begravningsmask.
• Badia Fiorentina: denna vackra byggnad är en viktig del av poetens liv. Enligt legenden var det här som han träffade sin älskade Beatrice, som blev hans musa.
• Danteska kvarteren: de smala gatorna och tornhusen gör att många hävdar att Dante levde i området och på 1800-talet byggdes faktiskt Dantes hus här, där det finns ett museum om poeten. Trettiotre så kallade Danteanska gravstenar har också placerats ut i kvarteret för att inte glömma Dantes koppling till området och för att minnas karaktärerna i hans verk.
• Kyrkan Santa Margherita Cerchi: här finns Beatrices grav.
• Piazza del Duomo: bland de många sevärdheterna på Piazza del Duomo finns San Giovannis baptisteri, där poeten döptes och som nämns i hans sång från Inferno.
• Klostret San Miniato al Monte: genom att korsa Ponte alle Grazie kommer man till den branta trappan Via Crucis på väg till klostret. Dante jämförde uppstigningen med skärseldens berg i Divina Commedia.

När mars går framåt och våren närmar sig blir Florens väder gradvis varmare och varmare och det syns i de fantastiska trädgårdarna, vilket gör det till en fantastisk månad för en promenad. Florentinarna själva börjar fylla parkerna och ibland äger kulturevenemang rum i parkerna.

• Boboli-trädgårdarna: en del av Medici-familjens och därmed Florens historia. Trädgården nås från Pitti-palatset och är en av de enda i staden där man måste betala inträde. Från de högsta delarna av palatset har du en vacker utsikt. Längs stigarna hittar du statyer, grottor, fontäner och vacker växtlighet.
• Parken Villa il Ventaglio: Denna trädgård ligger på en av kullarna i den nordöstra delen av Florens och är en av de minst besökta av turister. Den byggdes på 1500-talet och var tänkt att likna engelska trädgårdar med en damm, gräsmattor, en skog och stigar som leder upp till toppen av kullen.
• Le CascinePark: anses vara det viktigaste grönområdet i en stad som inte har så många och sträcker sig längs en av Arnoflodens stränder norr om den historiska stadskärnan. Det var ursprungligen tänkt som en jaktmark för familjen Medici. Här finns en velodrom, en amfiteater, kiosker där man kan köpa drycker, fontäner och till och med några små renässanspalats.
• Rosenträdgården: detta är kanske den mest kända av Florens trädgårdar. Den ligger mycket nära Piazzale Michelangelo och erbjuder en oslagbar utsikt. Som namnet antyder är huvudattraktionen rosorna, även om det också finns många andra sorters växter.

En resa från Florens är något att tänka på om du ska vara i staden i flera dagar. Det finns ett brett utbud av alternativ, oavsett om du vill hyra en organiserad tur eller åka på egen hand.

En av de bästa utflykterna du kan göra från staden i mars är till San Gimignano, särskilt om du får den att sammanfalla med festen för Santa Fina, dess skyddshelgon. Den stora dagen för festen är den12 mars, då stadens 14 medeltida torn pryds med vita violer för att hedra Santa Fina.

Förutom den religiösa betydelsen är firandet också en välkomsthälsning till det spirande livet på våren, när fälten och vingårdarna återigen producerar sina frukter. På stadens torg finns det flera stånd som säljerhantverk och mat, liksom det fantastiska vinet med ursprungsbeteckningen Vernaccia. Som om det inte vore nog med festivalens attraktion anses San Gimignano vara en av de vackraste byarna i Italien och har utsetts till ett av UNESCO:s världsarv.

Hur man tar sig dit från Florens

• Organiserad utflykt: Att boka en utflykt till San Gimignano är utan tvekan det bästa sättet att ta sig dit från Florens. Utflykterna besöker ofta andra intressanta byar i området.
• Buss: För att ta bussen måste du byta buss. Börja med att gå till Busitalia SITA Nord station, bredvid Santa Maria Novella tågstation. Jag rekommenderar att du kollar tidtabellerna, men de avgår vanligtvis var 30:e minut i riktning mot Poggibonsi. Här måste du ta en annan buss som avgår fem minuter från gamla stan i San Gimignano.
• Bil: Om du har bil är rutten ganska enkel och du når staden på ungefär en timme.

Om påskdagen infaller i mars kommer du att kunna bevittna en av de mest märkliga traditionerna: Scoppio del Carro eller vagnens explosion, en händelse som går tillbaka till det första korståget som europeiska kristna genomförde i ett försök att erövra Jerusalem 1099. När korsfararna hade nått sitt mål och för att fira klättrade florentinaren Pazzino de'Pazzi upp på vallarna för att placera ut en karmosinröd och vit flagga.

Som en gåva för denna gest fick han tre stenar från den heliga graven. När Pazzi återvände till Florens placerade hanrelikerna i sitt palats, men senare flyttades de till Apostlarnas kyrka, där de fortfarande kan ses. Och sedan dess har man på påskdagen tänt en eld med stenarna framför katedralen Santa Maria dei Fiore och ungdomar har kommit till platsen med facklor. Dagens firande inleds vid 10-tiden i de heliga apostlarnas kyrka.

Där tänds ett ljus med hjälp av Pazzi stenarna och en procession till katedralen börjar. Samtidigt lämnar en oxdragen vagnPiazza Porta al Prato med samma destination. Vagnen åtföljs av 150 soldater, musiker och representanter för det historiska kalciumet. När ekipaget når fram till katedralens dörr fästs det med en järnkabel vid en pelare mitt i templets kor. Colombina, en slags raket som sätter vagnen i brand, bärs upp av denna kabel. Direkt efter det börjar ett fantastiskt fyrverkeri.

Även om det inte är en italiensk helgdag firar Florens St Patrick' s Day på ett mycket framträdande sätt. Om du är i stan den 17 mars ska du inte tveka att klä dig i grönt och delta i de tre dagarnas firande i Florens. Festligheter, specialevenemang och konserter med irländsk mat och öl.

Ett av de mest intressanta evenemangen är den irländska festivalen på TuscanyHall Theatre, där du kan se keltisk musik och dansföreställningar. Och som vid alla St Patrick's Day-firanden värda namnet är det de irländska pubarna som är festens mittpunkt.

I Florens finns mer än tjugo sådana, även om vissa är mer autentiska än andra. Min rekommendation är att om du vill känna att du tillbringarnågra timmar i Dublin under din vistelse i Florens och naturligtvis smaka på en god Guinness ska du gå till:

• The Fiddler's Elbow.
• The Florence Irish Pub.
• Finnegan's.

Vädret i Florens börjar återhämta sig från vinterkylan, även om det ännu inte är milt.

Temperaturerna är svala, med genomsnittliga toppar på 16°C och dalar på 5°C. När det gäller nederbörd är mars en ganska instabil månad. Även om det inte är den mest nederbördsrika perioden på året, kan det förekommaenstaka kraftiga skurar, särskilt på kvällarna.

Få städer i världen har så många sevärdheter att erbjuda som Florens. Även om det finns åsikter som passar alla smaker, tycker jag personligen att mars är en av de bästa månaderna att besöka staden.

Till att börja med är det inte lika kallt som i januari och februari och dagsljuset börjar bli längre ju längre månaden går. Staden är dock fortfarande ganska lugn när det gäller antalet turister. Till skillnad från högsäsongen kommer du att kunna gå in i dessmuseer, katedraler och kyrkor med ett visst lugn, något som är omöjligt på sommaren.