10 saker att göra i Amsterdam i december

Enligt min mening är december den bästa månaden att utforska Amsterdam. Trots svalare temperaturer och kortare dagsljus skiner Nordens Venedig som allra klarast. Julen sätter färg på torg och gator, och ljusfestivalen gör kanalerna lite mer magiska. Här är några tips som hjälper dig att planera din semester.

Under den första halvan av månaden placeras ett 20 meter högt träd på Dam-torget, hjärtat av Amsterdam. Den pryds av fyra kilometer LED-lampor och om du har turen att vara i stan kan du bevittna ljusceremonin. På den första dagen (men även de följande dagarna) samlas barn och familjer runt julgranen för att sjunga julsånger och äta traditionella desserter. Om du fryser kan du ta skydd i Amsterdams vaxmuseum, som ligger bara några meter bort.

Och efter att ha blivit bländad av detta imponerande träd kan du ta skydd på ett av Amsterdams viktigaste museer, t.ex. Wax Museum, som ligger bara en minuts promenad bort.

Varje år välkomnar den holländska huvudstaden vintern med Amsterdam Light Festival, en explosion av färger som lyser upp gator och kanaler. Konstnärer, designers och arkitekter från hela världen lämnar in sina förslag och en urvalskommitté väljer ut de bästa verken. Bland de mest uppskattade verken finns Van Goghs "Starry Night" av serberna Ivana Jelić och Pavle Petrović och "Butterfly Effect", sju blå fjärilar som vilar på vattnet i Plantage Muidergracht.

För att uppleva ljusfestivalen från bästa möjliga perspektiv rekommenderar jag att du väljer en nattkryssning längs Amsterdams kanaler. När du kryssar passerar du förbi sevärdheterna utan att frysa och lyssnar på en ljudguide som finns på många språk, inklusive engelska. Dessa turer avgår vanligtvis från centrala platser som Damrak (ett stenkast från centralstationen) eller Euweplein (en kort promenad från kasinot).

Från december och framåt är Zwolle värd för ett evenemang som dina småttingar kommer att älska. Om du reser med barn rekommenderar jag att du tillbringar en dag i denna medeltida stad som är känd för sin gotiska kyrka (Grote Kerk), Fundatie Museum och sina fridfulla parker. Beeldenfestivalen har blivit det viktigaste vinterevenemanget i Nederländerna med mer än 100 figurer utskurna i is.

Beeldenfestivalen är mycket populär och om du vill undvika köerna rekommenderar jag att du besöker den under veckan. Nederländerna är ett litet land och det är lätt att ta sig från ett hörn till ett annat. Från huvudstaden kan du helt enkelt ta en intercity från Amsterdam Zuid station. För fler idéer rekommenderar jag att du läser inlägget om de bästa utflykterna från Amsterdam.

Och om du inte är rädd för kylan och vill tillbringa eftermiddagen i en isbar, linda in dig varmt och kolla in Xtracold Icebar, en unik plats där du kan ta drinkar i minus 10 grader Celsius.

Julen passar bra ihop med vintagekänsla och för att upptäcka detta kan du besöka Willet-Holthuysen, en herrgård från 1600-talet som omvandlats till museum. I väggarna finns en viktig samling porslin, glas, möbler och konstverk från den holländska guldåldern.

Mellan december och början av januari visar denna kulturinstitution hur paret Willet-Holthuysen firade jul på 1800-talet. När du kommer in kommer du att fascineras av inredningen, som inkluderar förgyllda kandelabrar, träleksaker, antika fåtöljer och en öppen spis utsmyckad med förtjusande basreliefer (Herengracht 605).

Om du vill se ett av de mest populära palatsen i Nederländerna ska du inte tveka att ta en tur till Haag och besöka Huis ten Bosch-palatset, ett av de fyra officiella residensen för den nederländska kungafamiljen.

December är en speciell månad och i Nederländernas huvudstad är förväntningarna stora inför julen. Liksom andra städer i norra Europa har Amsterdam julmarknader med souvenirer, lokalt hantverk och söta och salta rätter. Här är vår sammanfattning av de mest intressanta:

• Ice Village, det återkommande evenemanget på Museumplein. Varje december fylls Museumplein med julstånd. Du kan köpa dekorationer, souvenirer, kläder, mat och mycket mer. Det är öppet från måndag till söndag från 11:00 till 20:00, medan det den 24 och 25 december stänger sina dörrar klockan 17:00. Vid foten av Rijksmuseum finns också en isbana.
• Funky Xmas Market, en marknad för konst, mode och design. Konstnärer och kreatörer säljer sina produkter direkt till allmänheten. Deras stånd finns i Westergas, en gammal gasometer som omvandlats till ett kulturkomplex. Det ligger i stadens västra kvadrant och har goda förbindelser med stadens centrum. Från centralstationen tar du bara bussen (linje 21) och kliver av vid hållplatsen Van Hallstraat.
• Pure Markt, ett gammalt växthuskomplex, är nu den största och viktigaste ekologiska parken i den nederländska huvudstaden. Den är specialiserad på färska hemgjorda produkter. Om du vill ha en bit cheesecake eller en lokal cheesecake är det här rätt ställe för dig. För mer information rekommenderar jag att du besöker deras officiella webbplats.
• Winter Village, julbyn några kilometer från Dam-torget. Amstelveen är en kommun söder om den nederländska huvudstaden, mycket nära flygplatsen Schiphol. Den nämns knappt i guideböckerna, men i december är den väl värd ett besök för lite shopping. Under de fyra veckorna är Winter Park ett favoritresmål för barn, som kan få upp hoppet med julbelysningen, åka skridskor på isen och ladda batterierna med en kopp varm choklad.

Du hittar deras stånd i Stadshart Amstelveen, ett köpcentrum i centrala Amstelveen. För att komma dit tar du tunnelbanan (linje 51) och kliver av vid hållplatsen Amstelveenseweg. Därifrån tar du en buss (linje 356 eller 357) och kliver av vid Busstation. Om du har lite tid över kan du passa på att besöka Stedelijk Museum, det viktigaste museet för modern och samtida konst.

December i Amsterdam är kall och molnig. Ofta ligger dimman över kanalerna och skapar en sagolik atmosfär. Gator och broar som är insvepta i ett vitt täcke är perfekta för stämningsfulla foton, och efter en promenad kan du ta din tillflykt till bruin-caféerna, Amsterdams mest typiska barer. Dessa traditionella etablissemang har fått sitt namn tack vare träväggarna som skapar en mörk atmosfär upplyst av varmgula lampor. I listan nedan har vi sammanställt de bästa av dem:

• Arendsnest, templet för holländsk öl. De bästa nationella årgångarna kommer ur dess kranar. Slå dig ner och prova en Rook In De Kachel (rökig och mörk i färgen) eller en Voór, en blandning av fatlagrade och fatjästa ölsorter med plommon (Herengracht 90).
• Café Chris, den äldsta baren i Jordaan. Om du tar en pint utanför de mest hektiska tiderna kan du njuta av deras biljard (Bloemstraat 42).
• In 't Aepjen, en plats med en unik historia. Förr i tiden kom sjömän som återvände från sina resor hit för att dricka och övernatta. När de fick slut på pengar betalade vissa av dem sina skulder genom att lämna några apor till ägarna. Du har rätt, djuren fångades in och användes som husdjur. Primaterna togs om hand av Gerard Westerman, en stamkund på tavernan som tog med dem till sin privata trädgård. Efter några år blev Westermans park Amsterdam Zoo (Zeedijk 1).
• Café Hoppe, där allt är omhändertaget in i minsta detalj. År 2013 utsågs det till Nederländernas bästa kafé och kvaliteten har inte försämrats under årens lopp. Kända gäster är prinsessan Beatrix och ölmagnaten Freddy Heineken (Spui 18-20).
• T'Papeneiland, kaféet som har haft besök av Bill Clinton. Den före detta amerikanske presidenten besökte detta etablissemang 2011 för att smaka på dess berömda äppelpaj. I själva verket är dess historia mycket äldre. I början av 1600-talet låg en hemlig katolsk kyrka gömd bakom denna bar och för att komma åt den var man tvungen att gå genom en tunnel under golvet i T'Papeneiland (Prinsengracht 2).
• De Twee Zwaantjes, där du kan testa dina sångkunskaper. Möjligen ett av de livligaste bruin-caféerna i den nederländska huvudstaden (Prinsengracht 114).

Och när du har fått upp aptiten kan du unna dig ännu en meny på Hard Rock Cafe.

Om barnen i Spanien skriver brev till de tre vise männen, väntar de i Nederländerna på Sinterklaas, den holländska versionen av jultomten, som levererar julklappar och godis i mitten av november i Amsterdam. Detta är dock inte den enda skillnaden, vilket är anledningen till att jag vill prata om juldesserter. När du är i Amsterdam kommer du att veta vilken du ska välja...

• Kerststol, ett traditionellt bröd med socker, torkade och kanderade frukter, sultanrussin, kardemumma, muskotnöt och citronskal. När du smakar på det kommer du också att känna toner av konjak och vanilj. Kerststol serveras vanligtvis skivad och med smör.
• Oliebollen, friterade munkar som du kan se i varje gathörn i staden, i butiker och på gatustånd. Vissa säger att de bästa finns på Hartog's Volkoren (Wibautstraat 77), Bakkerij Ad Straathof (Ten Katestraat 21) och De Bakkerszonen (Roetersstraat 21).
• Pepernoten, rund till formen och med en omisskännlig kryddig arom. De smaksätts med honung och sockersirap från sockerrör eller lönn. De äts den 5 december, Nikolausdagen, men finns i bagerierna redan i oktober.
• Kerstkransjes, "julkransar". Det är smör- och vaniljkex täckta med mandelskivor eller kanderade körsbär. De är så vackra att de i Nederländerna används för att dekorera julgranar.
• Speculaas, kex med kanel, muskot, kryddnejlika, ingefära, kardemumma och vitpeppar. Precis som med andra recept av detta slag ligger hemligheten i degen. För att dra åt sig aromerna får degen vila över natten på en sval plats. Enligt lokalbefolkningen är det Simon Meijssens minikedja av bagerier som tillverkar utsökta speculaas från ugnen.

Och om du vill fortsätta att smaka på typiska produkter, tveka inte att gå på ostprovning, en av de mest populära gastronomiska planerna i Nederländernas huvudstad.

En tredagars citysemester i Amsterdam är det perfekta tillfället att köpa de sista julklapparna. Nederländernas huvudstad är en populär shoppingdestination och varje stadsdel har sina egna shoppingområden som är värda att utforska. Här är en kort lista över våra favoriter:

• Negen Straatjes, de berömda nio gatorna. Detta namn används för att referera till området mellan Singel, Herengracht, Keizersgracht och Prinsengracht, som är hem för alla typer av butiker. De mest intressanta butikerna är De Witte Tandenwinkel(säljer alla typer av tandborstar, Nieuwe Binnenweg 62) och knappbutiken De Knopenwinkel(Herengracht 389). Fashionistas kommer att hitta sitt paradis här, eftersom de nio gatorna är fulla av butiker, klädaffärer, skoaffärer och mycket mer.

Om du är ute efter en ostbit rekommenderar jag att du tittar in på De Kaaskamer, en institution i den nederländska huvudstaden. Deras experter hjälper dig att välja den perfekta osten (Runstraat 7). För de mer förfinade smaklökarna finns Antiekcentrum, ett område på mer än 1700 m2 som rymmer en samling antikviteter från 1600- och 1700-talet, art deco-föremål och andra varor från 1950-, 1960- och 1970-talen (Elandsgracht 109).

• PC Hooftstraat, modedistriktet i den nederländska huvudstaden. Det är här som crème de la crème av modemärken (Cartier, Gucci, Chanel, Michael Kors, etc.) är koncentrerade.
• Haarlemmerstraat och Haarlemmerdijk, två shoppinggator med ett brett utbud av oberoende och specialiserade butiker. Gå till Rumos Vintage & Design för handväskor, solglasögon och begagnade kläder. Deras kollektion fokuserar på mode från sextio- och sjuttiotalen, men det råder ingen brist på plagg från femtio- och nittiotalen (Haarlemmerstraat 29).
• Magna Plaza, ett postkontor som omvandlats till ett köpcentrum. På de fyra våningarna hittar du de största internationella kläd- och skönhetsmärkena (Nieuwezijds Voorburgwal 182).
• Albert Cuypmarkt, en av Europas största utomhusmarknader. Stanna till vid stånden, du kommer troligen att hitta ett fynd. Passa på att äta något typiskt, till exempel en stroopwafel (karamellvåffla) eller lite färsk sill (Albert Cuypstraat).
• Waterloopleinmarkt, Amsterdams loppmarknad. Här finns lite av varje, från antika böcker till begagnade möbler (Waterlooplein).

Varje december står Carré Theatre (Koninklijk Theater Carré) värd för ett av julsäsongens mest efterlängtade evenemang. World Christmas Circus är ett internationellt känt evenemang som samlar artister från Kina, Vietnam, Ryssland, Korea, USA och andra länder. Boka din biljett i förväg: tidigare har cirka 58 000 besökare registrerats på bara drygt två veckor! Det är lätt att ta sig hit - teatern ligger vid floden Amstel, bara ett stenkast från Magere Brug, Amsterdams mest berömda bro.

Amsterdam är det perfekta resmålet för chokladälskare. Även om den holländska huvudstaden inte är lika känd som grannstaden Bryssel finns det ett antal ställen där du kan njuta av kakaodrycken. Läs vidare för att upptäcka de bäst rankade barerna.

• Pompadour, lika känd för sin choklad som för sina kakor. De använder Valrhona, den choklad som används av toppkockar, för att göra sina praliner. En annan sevärdhet är det eleganta tesalongen i Louis XVI-stil (Huidenstraat 12).
• Cacaomuseum, mycket mer än bara en chokladbutik. Förutom en varm kopp kan du få några upplevelser. Du kan till exempel göra praliner eller rita med choklad. För en komplett lista, ta en titt på den officiella webbplatsen (Czaar Peterstraat 175).
• Scandinavian Embassy, ett hörn av Stockholm i hjärtat av Amsterdam. Förutom choklad kommer kunderna hit för sitt kaffe (alla bönor kommer från små rosterier i Skandinavien) och kanelbullar (Sarphatipark 34).
• Moods Coffee Corner, det perfekta stället att börja dagen på. Det är känt för sina hälsosamma frukostar (färska och säsongsbetonade). Till kopparna används belgisk och italiensk choklad, och till kaffet erbjuds ett urval av lokalt rostade bönor (Lindengracht 249).

Om du besöker Nordens Venedig i december kan du vara säker på att du inte kommer att få bra väder. Det är den mörkaste månaden på året och luftfuktigheten kan uppgå till 86 %. Men det är en speciell tid på året, med julmarknader och traditionella dessertstånd som ger en stänk av färg. Om du är rädd för snö behöver du inte oroa dig. I allmänhet är snöfall av intresse i januari och februari.

Om du inte har någon större budget måste du vara mycket försiktig med datumen. I samband med ljusfestivalen och nära jul eller årets sista dag går priserna upp. Å andra sidan, om du väljer andra dagar kan du hitta några fynd. För att spara pengar och ha två hela månader till ditt förfogande rekommenderar jag att du bokar ett flyg i januari eller februari.